Gobernar una ciudad a fuerza de demoliciones
The Chinese Mayor | Zhou Hao, 2015
大同 Dàtóng
En The Chinese Mayor, el documentalista Zhou Hao ofrece un acceso excepcional al funcionamiento interno del poder local en China. A lo largo de la película, la cámara sigue de cerca a Geng Yanbo, alcalde de Datong, una ciudad del norte del país atrapada entre el declive industrial y una ambiciosa apuesta por reinventarse a través del turismo.
¿De qué va?
El documental retrata el día a día de Geng Yanbo, alcalde de Datong, en la provincia de Shanxi. Antigua capital de la industria del carbón, la ciudad enfrenta una progresiva decadencia económica y ambiental tras décadas de explotación minera. Para Geng, la solución es clara: transformar Datong en un destino turístico de primer orden mediante la reconstrucción de su muralla del siglo XVI y la recuperación de su pasado histórico.
El plan, sin embargo, tiene un coste enorme. Para llevarlo a cabo, es necesario demoler barrios enteros y desalojar a cerca de medio millón de personas, cuyos hogares deben desaparecer para dejar paso al nuevo proyecto urbano. A lo largo del documental, asistimos tanto a las reuniones, inspecciones y decisiones del alcalde como a las consecuencias humanas de estas políticas, visibles en las protestas y quejas de los afectados.
Por qué verla
No es habitual tener un acceso tan directo a un gobernante chino en ejercicio. Zhou Hao consigue acompañar a Geng Yanbo en su rutina diaria y convertirse en testigo de primera mano del ejercicio del poder a nivel local. La cámara recoge las visitas constantes de ciudadanos que acuden al despacho del alcalde para protestar por los desalojos, así como sus tensas discusiones con otros miembros del Partido Comunista Chino sobre el alcance y la velocidad del proyecto.
El retrato del alcalde es complejo y contradictorio. Geng aparece como un dirigente obsesionado con el trabajo, convencido de que el sacrificio presente es necesario para asegurar el futuro de la ciudad. Incluso su vida personal se ve afectada por esta dedicación absoluta, algo que el documental muestra a través de las llamadas telefónicas de su esposa, que le recrimina sus interminables jornadas laborales y la falta de descanso.
“Las demoliciones son progreso”, afirma Geng en un momento clave de la película. Esta idea resume una visión ampliamente extendida en China desde hace décadas, según la cual es necesario destruir lo viejo, aunque siga habitado, para dar paso a nuevas construcciones, grandes complejos residenciales o zonas turísticas capaces de generar ingresos para las autoridades locales.
Saber más sobre la película
The Chinese Mayor fue ampliamente reconocida en festivales internacionales. Recibió, entre otros galardones, el Premio Especial del Jurado a Mejor Documental Internacional en el Festival de Sundance de 2015 y el premio a Mejor Documental en los Golden Horse Film Awards.
El director Zhou Hao ha dirigido varios documentales centrados en la actualidad de china, como El periodo de transición, The Night o Using.
Para conocer más
El fenómeno de las demoliciones urbanas y su impacto en la vida cotidiana es un tema recurrente en el cine chino contemporáneo, tanto en ficción como en documental. Dos ejemplos significativos son La ducha (Zhang Yang, 1999), una película en la que un hombre de negocios reconecta con su padre y su hermano, que gestionan una casa de baños amenazada por la modernización, y Petition (2009), un documental que sigue a varios ciudadanos que viajan a Pekín para denunciar abusos cometidos por las autoridades locales en sus lugares de origen.
Datong es una ciudad de aproximadamente 3,3 millones de habitantes, situada en la provincia de Shanxi, a unos 250 kilómetros al oeste de Pekín. Además de su muralla, una reconstrucción de la muralla de la dinastía Ming, una de las atracciones turísticas de la ciudad son las grutas Yungang, una colección de cuevas situadas a 16 km de Datong, y que conserva más de 50.000 estatuas de Buda y Bodhisattvas, con una antigüedad de 1000 años.
Last Train Home | Fan Lixin, 2009